La vizcacha
Giulietti, J.D. y Veneciano, J.H.*. 2005.
Informativo Rural, E.E.A INTA San Luis, 2(7)
*INTA San Luis.
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Características generales
Por su corpulencia la vizcacha es el cuarto de los roedores que habitan el territorio argentino, después del carpincho, la mara y la paca. En Argentina ha tenido una amplia distribución, en tres subespecies: al N Lagostomus maximus inmollis (hasta el O de Paraguay y SE de Bolivia); en la llanura pampeana, parte de la Mesopotamia y E de Cuyo L. m. maximus; y entre el S de la región pampeana y N de Patagonia L. m. peltilidens. Actualmente grandes áreas han sido despobladas por acción del hombre: declarada plaga nacional en 1953, ha sido sometida a intensa persecución, restringiéndose hoy su presencia a zonas marginales de la llamada "frontera agropecuaria" (C. Ed, de América Latina, 1983).
Habita terrenos de monte abierto, con suelos fáciles de excavar para la construcción de sus galerías subterráneas, las que pueden tener hasta 2 m de profundidad y abarcar áreas de 20 a 300 m de diámetro. La madriguera o vizcachera se encuentra en sitios poco expuestos a anegamiento y está constituida por una serie de cuevas individuales conectadas entre sí. Cada unidad tiene 3 - 4 salidas o bocas, y dispone de cámaras amplias con salidas directas al exterior en caso de amenaza de inundación. Posee en su interior un microclima templado y húmedo, con temperatura media de 21°C y variaciones en el año no mayores a 10°C. En ella transcurre gran parte de la vida de este roedor, ya que su actividad externa es realizada por cortos periodos, en horas de la noche.
Vive en comunidad constituyendo colonias regidas por un líder de gran robustez ("vizcachón"), al que se subordinan los machos jóvenes; algunos de éstos emigran al final del verano para dar origen a nuevas colonias.
Cuando tranquila, la vizcacha se desplaza por cortas etapas con pasos breves, levantando notablemente el tren posterior y deteniéndose periódicamente para alimentarse o descansar; en situaciones de alarma realiza una marcha hacia la madriguera, alternando la carrera con saltos de hasta 2 m de longitud y virajes pronunciados.
Tiene un régimen alimentario exclusivamente herbívoro y muy amplio. Si bien muestra preferencia por hierbas y semillas, consume todo vegetal próximo a su cueva, en una actividad de "barrido" que, sumada al efecto de la orina y el pisoteo, provoca "peladares" que delatan con claridad la presencia de vizcacheras activas.
La historia de los suelos de la región chacopampeana está estrechamente ligada a la actividad de los animales excavadores que la habitan. Sin embargo, el equilibrio fue roto por el hombre, transformando a la vizcacha en un agente modificador del paisaje y responsable de daños en cultivos y procesos erosivos.
Ficha técnica
Nombre científico: Lagostomus maximus.
Ubicación taxonómica: Clase: Mammalia. Orden: Rodentia. Familia: Chinchillidae. Esta familia está representada por 10 géneros, de los cuales 7 son fósiles y los 3 vivientes (Lagostomus, Lagidium y Chinchilla) tienen distribución en la Argentina.
Largo promedio: 72 cm (cabeza y cuerpo: 54 cm, cola: 18 cm) Peso: hasta 4,5 kg la hembra y hasta 9 kg el macho.
Pelaje: espeso, compuesto por pelos largos y duros (rectopelos) y otros cortos y sedosos, los últimos más tupidos.
Coloración: gris parduzco a gris pizarro, con jaspeado crema u ocre. Una franja negra de pelos largos atraviesa la cabeza hasta los flancos. El vientre es blanco; los miembros son grises (más claros en su cara interna). Los machos son más oscuros, especialmente durante el verano.
Rasgos morfológicos salientes: cabeza voluminosa y achatada, con hocico corto y labio superior hendido. Rinario con pliegues que permiten el cierre completo de las narinas. Largas vibrisas. Incisivos de crecimiento continuo. Ojos grandes y saltones, dispuestos lateralmente. Orejas pequeñas. Cuerpo robusto Cola relativamente corta, con superficie basal almohadillada que le permite ser usada como miembro adicional que le otorga sustentación al rascarse con las extremidades delanteras o al practicar coprofagia. En caso de quedar trabada, la cola puede cortarse entre la 5° y 6° vértebras (plano de autonomía para situaciones de riesgo).
Patas anteriores cortas: manos pequeñas con 4 dedos dotados de fuertes uñas. Miembros posteriores muy desarrollados, con 3 dedos (el dedo medio más largo, con un notable mechón de pelos duros).
Duración de la gestación: 145 - 166 días.
Capacidad reproductiva baja: una época de celo (inicio de otoño) y camada compuesta más comúnmente por 2 crías de algo menos de 200 g, que son amamantadas al menos por 3 semanas. La madurez sexual es alcanzada a los 8,5 meses por las hembras y a los 15 meses por los machos.
Depredadores: zorro. boa de las vizcacheras (lampalagua) y félidos (puma y gatos) (C. Ed de América Latina, 1983).
Jackson (1985) cita corno antecedente la Ley de Defensa agrícola n° 4863, en virtud de la cual esta especie había sido declarada plaga ya en 1905
Estudios específicos
Para muchos
aspectos del manejo de la fauna silvestre (estudios demográficos, por ejemplo)
es necesario establecer con precisión la edad de los animales. Uno de los
criterios para hacerlo es sobre la base del peso seco del cristalino, que es comparativamente
grande en el caso de la vizcacha, por tratarse de un animal de hábitos
nocturnos. Trabajando con animales del centro de la prov. de San Luis, Jackson
(1986a) determinó una ecuación que describe de manera apropiada dicha relación,
al menos para el área indicada.
En otro
estudio, efectuado para constatar la supuesta voracidad de este roedor, al cual
se atribuía capacidad para ingerir en el día el equivalente (en peso fresco) a
casi la mitad de su propio peso, Jackson (1985a) determinó que el consumo de
materia seca expresado en función del peso corporal varió de 1,75 a 4,71 %,
correspondiendo los valores inferiores a ejemplares adultos. La información se
obtuvo en el INTA San Luis en condiciones de confinamiento, estimándose que
dichos valores pueden estar levemente subestimados respecto de los esperados
para animales libres. Aún así, refuta valores popularizados que sobrestiman la
capacidad de consumo diario de la vizcacha. El estudio determinó además una
alta eficiencia digestiva (54,8 %) de este herbívoro autóctono, a la que sin
duda contribuye su estrategia de coprofagia (ingestión de heces que resulta en
un mejor aprovechamiento del forraje consumido). Este comportamiento permite a
la vizcacha habitar zonas marginales degradadas, en las que se precisa de un
alto grado de eficiencia alimenticia para sobrevivir y reproducirse.
De modo
complementario, Giulietti y Jackson (1986) determinaron la composición de la
dieta anual de este roedor mediante el análisis microhistológico de muestras
fecales, en dos condiciones de pastizal natural del centro de San Luis: un
sorgastral casi prístino y un elionural dominado por paja amarga (Elyonurus
sp). En ambas situaciones la dieta estuvo compuesta casi exclusivamente por
gramíneas, con participación relevante de gramilla (Cynodon hirsutus),
siguiéndole en orden de preferencia paja blanca (Stipa tenuissima) y
cortadera chica (Pappophorum pappiferum). No obstante la diferente
composición del pastizal, los índices de similitud de dieta para ambas
condiciones fueron elevados, con un máximo al inicio de otoño y un mínimo para
el final de la misma estación. La superposición trófica entre vizcacha y
vacuno, en cambio, no fue acentuada.
Figura 1. Ejemplar joven de
vizcacha
Potencial productivo
La vizcacha es
de fácil domesticación, y puede constituir un recurso alimentario de valor, por
la calidad de la carne y su carácter de especialidad, que sólo puede paladearse
en esta parte del mundo. En Río Cuarto un matadero llegó a procesar 40 tn de
vizcacha por mes, consumiéndose en los restaurantes una buena variedad de
platos hechos con su carne (FAO, 1997). Se consume fresca o se emplea para
preparar conservas en escabeche.
Para animales
(machos y hembras) del centro de San Luis, Jackson (1985b) determinó el peso de
la canal (esto es, la res preparada para la venta: sin cuero, vísceras, cabeza
y patas), hallando que el rendimiento promedio fue de 56 a 60 %, valor
comparable al registrado para el conejo y la liebre europeos.
Para la prov.
de San Luis Jackson (1986b) estimó una recolección anual de 45.000 canales y
62.000 pieles como fruto de la caza autorizada, valor seguramente superior si
se considera la caza deportiva. A nivel país, para el decenio 1975-85, se
indica la exportación de 66.935 piezas como valor promedio (INET, 2002).
Su piel se
comercializa para la industria peletera, utilizándose en la confección de
tapados y cubrecamas. La magnitud de la exportación de este producto ha sido
muy variable, con picos de más de 900.000 piezas (Jackson, 1986b).
El mismo
autor señaló que, con promoción adecuada y una provisión sostenida de la
materia prima, era posible pensar en la exportación de productos de vizcacha,
particularmente a Europa. Está claro que para su logro es preciso superar la
situación actual de manejo de la fauna silvestre, que Kufner (1989) caracteriza
como caótico y poco productivo. Para ello propone el aprovechamiento sostenido
de la fauna en el marco de la planificación integral del uso de los recursos
naturales, debiendo concurrir a su concreción la investigación científica, la
educación ambiental y un sistema legal adecuado.
Bibliografía
Centro
Editor de América Latina 1983. La vizcacha. Fauna argentina 30.
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Scherf . Trad.: R. Alberio (2° ed.), Roma.
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2005.
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Jackson, J.E. 1986a. Determinación de edad en la
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Kufner, M.B. 1989. El recurso faunístico en el desarrollo: su
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