Jane A. Messenger. 2006. Hereford, Bs. As.,
72(640):90-97.
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y ultrasonido
Con
la finalidad de obtener mayor musculatura y menor grasa, cada vez más criadores
están utilizando el ultrasonido como parte del proceso de selección en el
campo. Los cuerpos magros con buena musculatura están de moda, los blandos no.
Esa es la opinión general de varios productores que están trabajando para crear
un producto más atractivo para los consumidores. Algunos expertos dicen que la
utilización de los análisis realizados con ultrasonido en el campo y a tiempo
real, tiene el potencial de acelerar el proceso de selección.
La
tecnología por ultrasonido ha estado funcionando hace años, pero la toma de
medidas en el campo de grasa dorsal y área de ojo de bife es relativamente
nueva. La Universidad de Georgia (UG) es uno de los líderes de investigación.
"Estamos
tratando de obtener información con ultrasonido, a través de la cual se pueda
estimar con precisión, la cantidad de grasa y tejido magro que tiene el animal
vivo", dijo Keith Bertrand, Profesor adjunto de ciencia animal y lechera
de la UG.
El
mencionado profesor y Larry Benshek, Coordinador del proyecto y Profesor de
ciencia animal y lechera de la UG, han estado trabajando con 11 razas en
Estados Unidos y Canadá, elaborando valores genéticos, incluyendo pesos al
nacer y al destete, para tomar decisiones de selección.
Están
buscando un programa similar para rasgos de carcaza con la ayuda de tecnología
de ultrasonido en tiempo real.
Están
trabajando con Jim Stouffer, Profesor emérito de Cornell y Presidente de
"Animal Ultrasound Services" (Servicios de Ultrasonido Animal). Usualmente
denominado "el padre del ultrasonido animal", Stouffer fue el primero
en aplicar esta tecnología en animales vivos para medir la grasa muscular a
principios de la década del '60.
"Su
grupo ha provisto la unidad de ultrasonido a tiempo real Aloka 500V y personal
para medir la grasa dorsal, área de ojo de bife y otros rasgos en animales
vivos", dijo Bertrand.
El
negocio de Stouffer ha crecido constantemente como resultado del interés creado
en los productores para producir animales más magros. En la actualidad,
Stouffer y sus asociados realizan análisis a campo en tiempo real a más de
10.000 cabezas por año. Debido a su expansión continua, se espera que ese
número aumente en el futuro cercano.
UG
en la actualidad se encuentra realizando experimentos con novillos y
vaquillonas Angus. Uno de los objetivos es estimar Diferencias Esperadas en la
Progenie (DEPs) para los rasgos como grasa dorsal, área de ojo de bife y
marmoreo.
"Estamos
utilizando las DEPs para seleccionar toros que puedan procrear animales que se
encuentren por debajo del promedio de la raza, para la grasa dorsal y que
tengan la mayor cantidad de marmoreo posible", dijo Bertrand.
"El
marmoreo está asociado con la palatabilidad. No es necesariamente cierto que
los animales tienen que ser más gordos para tener más marmoreo. Se realizan
ecografías a todos los animales, pero los novillos se faenan y las vaquillonas
retornan a otros proyectos de selección por carne magra, en donde se monitorea
su performance reproductiva".
Otro
proyecto llevado a cabo por la UG es un esfuerzo cooperativo con la Asociación
Americana de Hereford (AHA). La AHA ha recolectado medidas de carcaza por
ultrasonido de toros al año y se elaboraron DEPs de carcaza para los padres de
estos toros. El proyecto consistió en seleccionar 40 de esos padres, cruzarlos
con vacas Hereford para producir novillos, y luego faenar esos novillos para
analizar las medidas de carcaza. De este modo, se podrían observar las
relaciones existentes entre carne grasa y magra, que tal vez no es igual en
novillos que en toros jóvenes. Han estado trabajando en el proyecto Angus por
dos años y se criaron los animales del proyecto Hereford.
"Estamos
observando algunas posibles tendencias positivas en el proyecto Angus",
destaca Bertrand. "Hemos obtenido magro y marmoreo, pero llevarán cuatro o
cinco años para completar el estudio".
Bertrand
cree que la tecnología de ultrasonido a tiempo real ha sido una ventaja para
estos experimentos. "Creo que podemos realizar un muy buen trabajo para medir
el área de ojo de bife y grasa dorsal". "Asimismo estamos explorando
otros lugares para medir la carne magra, que no sea el área de ojo de bife, ya
que no parece ser el mejor pronosticador. Necesitamos observar otros músculos.
Este estudio se encuentra en las etapas preliminares, en los próximos años, uniremos
todos los datos."
"El
objetivo final es producir valores genéticos para diferenciar animales por la
cantidad de grasa y carne magra que potencialmente tienen para producir y
transmitir a su progenie". Agregó Bertrand.
Otro
defensor de la tecnología por ultrasonido en el campo en tiempo real es Guy
Coyler de Bruneau. Guy y su esposa son los propietarios de Coyler Herefords. Manejan
alrededor de 250 vacas y utilizan transplante embrionario e inseminación
artificial de manera extensiva en su cabaña de pedigree.
Coyler
ha utilizado el ultrasonido en las ventas de toros de los últimos cuatro años.
Vende un promedio de 100‑110 toros y 25 vaquillonas en su remate anual.
Se aplica el ultrasonido a todos los toros. Colyer cree que conocer el
contenido muscular de los animales es un beneficio. Utiliza el ultrasonido para
identificar el contenido del área de ojo de bife.
"Este
es un indicador de que los toros serán capaces de transmitir musculatura adicional
a su progenie", resalta Coyler. "El área de ojo de bife es un rasgo
bastante heredable y puede seleccionar por él. No he cambiado mi programa de
alimentación, pero he modificado los criterios de selección para que los toros
del rodeo tengan mejor musculatura".
Para
seleccionara un técnico, es muy importante considerar su nivel de experiencia
en la realización del ultrasonido y en la interpretación de los resultados,
agregó Coyler.
"Comencé
porque existe una tendencia de adquirir animales con más musculatura".
"Creí que iba a ser un buen indicador de la posición en que me encontraba
y hacia dónde me dirigía. Si la precisión se encuentra ahí y está documentada,
es importante que continúe."
Coyler
destaca que existen muchos rasgos para seleccionar, aparte del músculo magro.
"Si uno termina seleccionando por muchos rasgos, no podrá capitalizarse en
los rasgos que tienen importancia económica. En la actualidad no se recompensa
tanto económicamente la musculatura como los rasgos de crecimiento, fertilidad
y performance. Tendrá un mayor valor cuando se le pague a los criadores por
animales más musculosos", agregó Coyler.
El
Director de Investigación de la AHA, Craig Ludwig, cree que la selección por
baja grasa dorsal y músculo más magro debe ser una de las principales
prioridades en todos los rodeos. "El ultrasonido realizado en el campo a
tiempo real, es un indicador preliminar de la musculatura y grasa que tiene el
animal. Elimina el hecho de tener que faenar animales para realizar análisis de
progenie a través de la medición de grasa y espesor de grasa dorsal. Además,
evita que cometa un error enorme de selección, de un modo o del otro",
agregó Ludwig.
A
través de los análisis por ultrasonido en el campo a tiempo real, los
productores pueden ahorrarse entre $ 7.000 y 12.000 en análisis de progenie de
un solo toro. Durante los últimos cuatro años, la AHA ha analizado 12.000 cabezas,
incluyendo 100 padres. El pasado año, el análisis se realizó solo sobre algunos
animales.
Ludwig
explica el porqué. "Estamos esperando que la Universidad de Georgia y
Animal Ultrasound Services elaboren factores de ajuste por edad y peso. Hemos
utilizado algunos factores de ajuste provisionales, pero no podemos analizar
los datos hasta que no se puedan ajustar de manera adecuada. No sabemos cómo
afecta la edad, alimentación o medioambiente al ojo de bife y espesor de grasa.
Sabemos que se ven afectados, pero no sabemos como."
"Cuando
se refinen las medidas y tengamos algunos factores de ajuste, me gustaría que
se implemente la tecnología de ultrasonido a tiempo real en toda la industria
de la carne." Dijo Ludwig.
La
Universidad Tecnológica de Texas está llevando a cabo otro proyecto de
ultrasonido a tiempo real. El Director del proyecto, Ronnie Green comentó que
están utilizando varias razas. Todas se miden con el sistema de ecografía por
ultrasonido a tiempo real Aloka 500V.
1) La fase uno consiste en
determinar la precisión con la que el ultrasonido puede medir los parámetros de
carcaza en animales vivos. "Lo que estamos buscando son medidas estándar
de grasa dorsal y área de ojo de bife y en lugares alternativos del animal que
sean más indicadores de magro vs. grasa, como la profundidad del músculo en la
cadera (cuadril), marmoreo en otras zonas y grasa intermuscular". Asimismo
están observando a los técnicos y determinan el efecto que tienen sobre la
precisión, los individuos que toman las medidas. "Estamos interesados
desde la perspectiva de utilizar el ultrasonido a tiempo real como una
herramienta, y cuán preciso debe ser el técnico que tome los datos para obtener
información útil". La mayor parte de este trabajo ha sido realizado en
cooperación con Bill y Minnie Lou Bradley, de Bradley 3 Ranch, en Menphis,
Texas.
2) La próxima etapa se centra en determinar si
esta tecnología es igualmente efectiva en animales de distinta composición
corporal, y desarrollar ecuaciones de ajuste. Green quiere determinar si dicha
tecnología es precisa tanto para los genotipos magros como para los genotipos
grasos, o para un animal de temprana maduración en comparación con otro de
lenta maduración. Se obtendrá la información respectiva a través de las medidas
en distintos momentos de la fase de crecimiento del animal. Este trabajo se ha
realizado como proyecto de cooperación con el USDA.
3) La tercer etapa se está llevando a cabo en
el campo Ankony Shadow‑Isle, ubicado en Minatare, Nebraska. Es el campo
que maneja más cabezas en el país, con 1700 vacas Angus. Toda la hacienda, de
entre 7 y 18 meses de edad, se mide cada 60‑90 días. Esta es la etapa
crucial del proyecto de investigación. Green dice que tomarán los datos de
ultrasonido a tiempo real del rodeo de Ankony, para determinar la heredabilidad
y variabilidad de estos rasgos, y la cantidad de cambio que se podrá lograr en
la carcaza a través de la selección por los mismos. Se espera que el proyecto
provea un modelo para determinar cómo se deben implementar las DEPs de carcaza
para la American Angus Association (AAA), y otras organizaciones de criadores.
4) La última etapa se centra en la gran
pregunta de¡ productor: Si mido toros jóvenes, de cría y vaquillonas ¿qué me
garantiza que los terneros tendrán el mismo nivel que sus padres?. Un problema
es que las medidas se están tomando en dos tipos distintos de animales:
novillos y toros, que son muy distintos fisiológicamente. Destaca Green. Sus
objetivos principales son medir la grasa intermuscular y marmoreo. Está utilizando
un sistema computarizado de análisis de imágenes para medir las deposiciones de
grasa. Este sistema puede escanear la imagen por ultrasonido y caracterizarla,
en términos de las 64 posibles sombras de grises de las imágenes. Por ejemplo,
"Animales con distintos niveles de marmoreo se clasificaron con una
precisión de entre 70‑100 %, utilizando la técnica en varios grupos de hacienda. Estamos esperando recibir los
datos del programa del Estado de Iowa, para chequear los números", explicó.
Complementando
el estudio de la Universidad de Texas, se está realizando otro en la Universidad
Estatal de Iowa (ISU). "Hemos estado utilizando un Aloka 500V del Animal
Utrasound Services por casi un año" dijo Doyle Wilson, especialista en
sistemas de hacienda de la ISU. "Hemos tenido una buena correlación entre
las imágenes y la faena real de los animales, en cuanto al área de ojo de bife
y espesor de la grasa dorsal. Es necesario poder contar con un operador
capacitado para que interprete de manera precisa las imágenes", agregó.
Estamos
tratando de centramos en el uso del ultrasonido a tiempo real e imágenes para medir
el marmoreo en el área del ojo de bife.
Estamos
buscando distintos modelos estadísticos que correlacionen las imágenes de
ultrasonido con lo que el tipificador USDA denomina al nivel de marmoreo.
"También estamos buscando la correlación con la terneza. Es un rasgo
heredable y sin lugar a dudas es un producto terminado. No sabemos si el
ultrasonido nos podrá dar algún indicador. Tal vez con ciertas modificaciones
en la ingeniería del ultrasonido y con un modelo estadístico sofisticado, lo
podremos hacer.
Los
expertos de la industria concuerdan en que la adaptación que realizó Stouffer
al equipo de ultrasonido medicinal en tiempo real Aloka 500V es un bien
recibido por la industria para ayudar a producir hacienda magra. Con algunos
retoques en el futuro, creen que será aún mejor.
John
Crouch, director de los programas de performance de la AAA dice: "creo que
la evaluación por ultrasonido a tiempo real de animales vivos para medir los
rasgos de carcaza es la idea más innovadora e importante que hemos tenido en
los últimos tiempos. Estamos justo en el límite en donde causará un gran
impacto en la industria de la carne. Aún no está ahí, pero estoy seguro que
pronto será indispensable".
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