Director: Guillermo Alejandro Bavera, Méd. Vet.,
Profesor Titular Efectivo de Producción Bovina de Carne, Depto. Producción
Animal,
Facultad
de Agronomía y Veterinaria, Universidad Nacional de Río Cuarto, Río Cuarto,
provincia de Córdoba, República Argentina
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Ing. Agr. Alexis Pourrain.
2002. Hereford, Bs.As., 65(628):30-33.
1) Algunas Investigaciones han
encontrado en algunos rodeos (no en todos) que las vacas más grandes no
necesariamente son mejores productoras, y en algunos casos, inclusive se
encontró una relación negativa entre el peso de la vaca y el peso al destete de
sus crías.
2) El énfasis puesto en los últimos
años en la tasa o velocidad de crecimiento en los sistema intensivos de
engorde, y la popularidad creciente de algunas razas de gran tamaño y rápido
crecimiento, ha hecho surgir una serie de preguntas sobre la eficiencia global
de un sistema que utiliza ganado de gran tamaño y velocidad de crecimiento, en
relación a ganado más convencional para esos caracteres.
Cualquier
discusión en relación al tamaño de la vaca necesita una definición sobre lo que
se quiere decir con este término. El
interés está centrado en el potencial genético para el tamaño. Lo que se observa y mide (pesando), esto es,
el tamaño adquirido o logrado, está determinado por ambos de los siguientes
factores:
1. El
potencial genético.
2. La influencia ambiental, tal como:
a. factores climáticos
b. cantidad y calidad
de la alimentación.
c. factores de estrés
asociados a la producción: por ej..-
hacinamiento, movimientos excesivos, etc.
Factores condicionantes del tamaño ideal de la vaca
1. La relación del tamaño con
caracteres productivos, como ser:
a. reproducción.
b. habilidad materna (para criar un ternero).
2. Costo de mantenimiento del vientre.
3. Potencial genético para el crecimiento en la
descendencia.
Relación con caracteres productivos
Reproducción
Algunos
estudios han encontrado ventajas, en las tasas reproductivas, para vacas más
grandes cuando se comparaban con animales más compactos. Sin embargo debe señalarse que el tamaño
genético es muy probable que no haya sido el factor causal de las diferencias
encontradas. El mayor tamaño puede ser asociado con una mayor adaptabilidad al
medio.
Asimismo
el grado de compacto puede estar relacionado con un balance fisiológico
desfavorable para la reproducción. Sin
embargo basado en numerosas observaciones es razonable conjeturar el tamaño
genético no está relacionado con la performance reproductiva. Un buen comportamiento reproductivo puede
darse tanto en razas de animales grandes o pequeños. Por lo tanto, se pueden
encontrar problemas reproductivos en razas de variados tamaños genéticos.
Habilidad materna
Ante
la ausencia de evidencia experimental y sobre la base de observaciones, es
posible decir que la habilidad materna no está relacionada con el tamaño
genético. Aún dentro de razas de tamaño
grande o chico, hay razas que son notoriamente buenas y otras malas para criar
buen ternero. En el estado de Florida
(EE.UU.) estudiando un grupo de vacas de la misma edad se encontró un aumento
significativo en el peso al destete de los temeros a medida que aumentaba el
tamaño de la madre. La interpretación más lógica es el pensar que el mayor
tamaño estaba asociado con una mayor adaptabilidad al medio y consecuentemente
una mejor habilidad materna. En contraste, en una experiencia realizada en el
estado de Georgia (EE.UU.), se encontró una relación curvilínea entre el peso
de la vaca y el peso del ternero, siendo las vacas de tamaño intermedio las que
produjeron terneros más pesados.
Se
puede asumir que las vacas de tamaño más grande tengan un balance metabólico
incompatible con una buena habilidad materna.
En síntesis, tanto la poca evidencia experimental como la observación
directa, indicarían que dentro del rango de tamaños en que se mueven la
generalidad de los productores, el tamaño genético de la vaca tiene poca o
ninguna relación con la habilidad materna.
Tamaño genético y costo de mantenimiento
Los
costos de mantenimiento están positivamente correlacionados con el tamaño corporal
debido a los requerimientos de alimentación.
Sin embargo, hay dos factores que en cierta medida contrapesan el mayor
costo de los animales más grandes:
1) El tamaño genético de la vaca (a
menos que esté confundido con otros factores) está positivamente correlacionado
con el peso del ternero producido.
2) Algunos costos son en una base
de «por cabeza» (por ej.: vacunas), y al producir más kilos de ternero, ese
costo se diluye.
El
resultado en base a lo antedicho, es que el costo por unidad de peso de ternero
producido es aproximadamente constante dentro de un rango bastante amplio de
tamaños de vacas.
Tamaño de la vaca y potencial para el
crecimiento del ternero
La
tasa de crecimiento está determinada en mayor medida por el tamaño
genético. La vaca contribuye con el 50%
de los genes del ternero para el crecimiento, proviniendo el otro 50% del toro
utilizado. Dado que, como se discutió previamente, el tamaño genético del
vientre influye poco en el costo de la unidad de peso de ternero destetado, el
potencial genético para el crecimiento del ternero será entonces el principal
factor que determinará el tamaño ideal de la vaca. Si se consideran también los genes
contribuidos por el toro, la vaca deberá ser de un tamaño genético tal como
para balancear los genes del padre y obtener el ternero del potencial deseado.
En
la práctica, sin embargo, se encuentra que en general el tamaño de las vacas
está determinado por el tamaño de los toros que se usan. La razón principal es
la poca posibilidad que se tiene de seleccionar a las hembras por tamaño, ya
que se necesita un elevado número de reemplazos y, además, hay otros factores
de importancia prioritarios para la selección de vientres.
Así,
una respuesta realista a la pregunta original ¿que tamaño debe tener la vaca?
es: «el mismo tamaño genético que los toros».
La pregunta entonces, se transforma en ¿qué tamaño debe tener el ganado
que se utilice?. A esta altura vale el
recordar que el tamaño genético no es el mismo que el tamaño que se alcanza o
«el peso en la balanza».
Estimativamente, el «tamaño genético equivalente de un toro en relación
a una vaca de tipo similar es de 1.5 veces el tamaño adquirido o peso de la
vaca adulta. Así para una raza o grupo
de vacas de
Tamaño Ideal del ganado
No
hay ningún tamaño que pueda ser recomendado como el mejor para todas las
circunstancias. Este va a variar con las condiciones ambientales, prácticas de
manejo, edad a la que se comercializa el ganado y las preferencias del mercado
por un determinado tamaño de res. De esta manera, uno debe definir una serie de
metas o parámetros antes de tomar la decisión apropiada. Sin embargo se puede hacer una
generalización. El tamaño debe ser dimensionado
de tal forma que el ganado para faena mantenga una alta taza de crecimiento en
la etapa de terminación (o engorde) hasta alcanzar el tamaño y condición de
faena.
En
algunas experiencias realizadas en los EE.UU., donde los novillos pastoreaban
sobre campo natural hasta cerca de los 18 meses de edad y luego pasaban a ser
invernados por unos 90 días, vacas de tamaño adulto de aproximadamente
Más
recientemente, donde la tendencia es la de terminar el ganado a edades más
tempranas, el cuadro ha variado bastante.
En
un sistema, donde los terneros con su «invernada o etapa de engorde» apenas
destetados, el novillo deseado seria uno que mantenga un ritmo constante de
aumento de peso hasta lograr el peso y condición de faena a los
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