Director: Guillermo
Alejandro Bavera, Méd. Vet., Profesor Titular Efectivo de Producción Bovina de
Carne, Depto. Producción Animal,
Facultad de Agronomía y Veterinaria, Universidad Nacional de Río
Cuarto, Río Cuarto, provincia de Córdoba, República Argentina
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T. A. Olson1, C. A.
Vargas1, C. C. Chase, Jr.2, y A. C. Hammond2.
2002. Asocebú.
1Depto. de Ciencias
Animales, Universidad de Florida, Gainesville, Florida.
2Estación de
Investigación en Agric. Subtropical, USDA-ARS, Brooksville, Florida.
El
efecto del tamaño de la vaca en su eficiencia reproductiva se ha convertido en
un echo reocupante durante los últimos años debido a la preferencia que ha
existido por animales de gran tamaño y particularmente por animales de gran
alzada tanto en la raza Brahman como en todas las otras razas. Aunque en parte,
este aumento en estatura pudo haber sido beneficioso debido a la asociación
entre tamaño y tasa de crecimiento, pero pudo haber tenido también un impacto
negativo en los caracteres de fertilidad de la hembra tales como edad a la
pubertad y sus índices de preñez posparto. Con el propósito de evaluar el
impacto que las diferencias en tamaño pudieran tener sobre los caracteres
reproductivos en ganado Brahman, en la Estación de Investigación en Agricultura
Subtropical (STARS) en BrooksviIle, Florida, se inició un estudio constituyendo
rebaños de ganado Brahman con amplias diferencias en estatura.
Comenzando
en 1983, el rebaño de vacas Brahman se dividió en grupos de apareamiento
basándose en tamaño (pequeño a grande dependiendo de la altura a la cadera) y
se aparearon a toros de similar tamaño (vacas pequeñas se aparearon con toros
pequeños y vacas grandes con toros grandes).
Las hembras se eliminaron solamente cuando presentaron problemas
estructurales o cuando quedaron vacías en años consecutivos. No se eliminaron
hembras basándose en el peso al destete de sus becerros. La temporada de
servicios fue de 120 días y los nacimientos ocurrieron entre Enero y Abril. Las
vacas y los becerros se mantuvieron en potreros de pasto bahía (Paspalum
notatum) hasta el destete, realizado en el mes de Septiembre. Después del
destete, machos y hembras se alimentaron por separado. Las hembras posdestete
recibieron (dependiendo del año) entre .91 a 2,27 kg/d de un suplemento de
alimento concentrado adicional al suministro de heno de pasto bahía, maní
perenne (Arachis glabrata) o trébol Alyce (Alysicarpus spp.)
durante los meses de invierno hasta la primavera del año siguiente cuando hubo
suficiente pasto disponible. Los machos destetados recibieron durante
aproximadamente un año, 4,54 kg/d de concentrado junto con heno de pasto bahía ad
libitum (cuando no había forraje disponible).
La edad a la pubertad de las
novillas se determinó utilizando diversos métodos a lo largo del estudio. Estos
métodos incluyeron la evaluación rectal del útero y ovarios junto con la
detección de celos con la ayuda de toros receladores equipados con arneses
marcadores o "chin-balls", y la evaluación a intervalos de 28 días de
la concentración de progesterona. Edad a la pubertad se definió como la edad en
días transcurridos hasta la detección del primer celo ovulatorio (Senseman,
1989). En las novillas nacidas en los últimos años del estudio (1989 a 1994),
edad a la pubertad se definió como la edad a la primera concepción. En este
grupo y aproximadamente desde los 10 hasta los 24 meses de edad, las novillas
se expusieron a toros Angus fértiles equipados con arneses marcadores para
ayudar en la detección celos. Aquellas novillas a las cuales se les estimó a la
palpación más de 30 días de preñez, se les provocó el aborto y se les calculó
la edad a la pubertad utilizando un estimado de la edad del feto (palpación
transrectal) y los datos de la detección de celos. Alrededor de los 24 meses de
edad, las novillas fueron expuestas a toros Brahman de la misma estructura ósea
(tamaño) a una temporada de servicios de 120 días. La fecha de la pubertad (en
las novillas que no abortaron) se calculó restándole 284 días (longitud de la
gestación) a la fecha de parto y se verificó con los datos de la detección de
celos.
La altura a la cadera y la condición
corporal (CC) se midieron en Septiembre de cada año, al momento de la palpación
por preñez postemporarda y destete de los becerros. Para ese momento, la
novillas tendrían aproximadamente 18 meses de edad. La condición corporal se
asignó basándose en una escala del 1 (animal emaciado) al 17 (animal
extremadamente gordo). Estas puntuaciones se transformaron a una escala del 1
al 9 (Richards et al., 1986), ya que esta última es en la actualidad mejor
comprendida y utilizada más ampliamente. Debido a que la fertilidad fue
evaluada como tasa de parición (en el año subsiguiente), la condición corporal
medida en Septiembre antes del parto debiera indicar de manera muy cercana la
condición corporal de la hembra durante la venidera temporada de servicios. La
altura a la cadera para los grupos de tamaño corporal pequeño, mediano y grande
oscilaron entre 115 a 126 cm en las novillas pequeñas, desde 127 a 133 cm para
las novillas medianas y desde 134 a 145 cm para las novillas grandes (Figura
1). Estos grupos de tamaño corporal pequeño, mediano y grande son más o menos
equivalentes a la puntuación por tamaño 3-4, 5-6 y 7- 9, respectivamente,
utilizando la clasificación por tamaño ("frame score"; 1-9) sugerida
por la Federación para el Mejoramiento del Ganado de Carne (BIF) de los Estados
Unidos.
Los
caracteres reproductivos analizados en este estudio incluyeron la edad a la
pubertad (EP) , tasa de nacimiento (TN), fecha de parto (FP), tasa de
sobrevivencia del becerro (TS) y tasa de destete (TD). Tasa de nacimiento fue
definida como la proporción de vacas expuestas a servicio que parieron.
Sobrevivencia del becerro fue la proporción de becerros nacidos vivos que
sobrevivieron hasta el destete. Tasa de destete fue la proporción de vacas
expuestas a servicio que destetaron un becerro. Los caracteres de producción
crecimiento considerados fueron peso al nacimiento (PN), peso al destete (PD) y
la producción por vaca (PV). Este último carácter se definió como los
kilogramos de becerro destetado producidos por vaca expuesta al servicio.
Los
caracteres (exceptuando EP) se analizaron dividiendo el rebaño de vientres en
tres grupos etarios correspondientes a hembras de un parto (a los 3 años de
edad), de dos partos (4 años de edad) y de tres o más partos (5 o más años de
edad). Exceptuando a las vacas de un parto, se incluyeron en los análisis
solamente los registros de vacas que parieron y destetaron el año anterior,
ésto aseguraba que sólo vacas lactando durante la temporada de servicios fuesen
incluidas en la evaluación. Esta restricción se impuso porque a menudo se
retuvieron vacas, o bien vacías o que perdieron el becerro, para mantener el
tamaño adecuado del rebaño. Es de esperarse vacas Brahman no lactantes tengan
una alta tasa fertilidad independientemente del tamaño corporal. Un total de
215 registros para vacas de un parto, para aquellas de dos partos y 267 para
vacas de tres o más partos, cumplieron con las condiciones anteriores (Tabla
1).
El
modelo estadístico utilizado para evaluar estos datos incluyó los efectos fijos
de año, grupo tamaño corporal (TC), condición corporal (medida Septiembre del
año anterior; CC) y la interacción TC × CC. En los análisis de FP, TS, PN y PD,
se incluyó el efecto adicional de sexo del becerro. En el análisis de FP de las
vacas de dos partos, se incluyó además el efecto del sexo del becerro lactante.
Los estimados de las medias mínimo cuadráticas se determinaron con el
procedimiento general de modelos lineales (GLM) del SAS (Statistical Analysis
System, 1988) utilizando SAS para Windows 3.95 versión 6.08,1992.
Edad a la Pubertad
La
edad promedio a la pubertad en las novillas Brahman de este estudio fue de 633
días (Tabla 2). En diversos estudios (Plasse et al., 1968; Galina and Arthur,
1989), se ha reportado que las novillas Brahman llegan a la pubertad a una edad
más tarda que las novillas de razas Bos taurus.
Las
novillas más grandes fueron significativamente de mayor edad a la pubertad (672
días) que las novillas de tamaño mediano (626 días) y que las de tamaño pequeño
(633 días). La condición corporal a los 18 meses de edad no afectó la edad a la
pubertad aunque, las novillas clasificadas como de CC 3 o CC 4, alcanzaron la
pubertad más tardíamente que las novillas con CC superior.
Tasa de Nacimiento
El
promedio de la tasa de nacimiento por tamaño corporal y condición corporal de
la vaca en los tres grupos etarios se presenta en la Tabla 3. No existió
diferencia en cuanto a la TN entre los tres diferentes tamaños corporales
dentro del grupo de animales de un parto, ésto era de esperarse ya que las
novillas no entraron al servicio sino hasta los 24 meses de edad cuando casi
todas, independientemente del tamaño corporal, habrían alcanzado la pubertad.
Sin embargo, las novillas con la condición corporal más baja (CC 5) al final de
la temporada de servicios tuvieron una tasa de nacimiento mucho más baja (84.5%
) que la correspondiente a las novillas más gordas a la misma edad (> 96%).
Diferencias
mucho más marcadas, debidas al tamaño corporal y a la condición corporal, se
observaron en la tasa de nacimiento de las vacas de dos partos. El promedio
general en la TN de las vacas de dos partos, quienes destetaron un becerro el
año anterior, fue solamente del 63% , lo cual ciertamente seria inaceptable
desde el punto de vista comercial. Aunque, en cuanto a tamaño corporal se
refiere, ninguno de los diferentes grupos demostró un comportamiento
satisfactorio en sus índices de preñez posparto, las vacas de tamaño corporal
grande tuvieron una tasa de nacimiento más baja (41%) que la tasa observada en
los grupos de tamaño corporal mediano (66%) y tamaño corporal pequeño (69%). El
efecto de la condición corporal fue aun más pronunciado ya que las vacas de dos
partos clasificadas con CC 3 presentaron una TN de sólo el 17% , valor
significativamente más bajo que el de las vacas con CC 4 (69%) y aún mucho
menor que el de aquellas con CC 5 que tuvieron una TN cerca del 89%. Las vacas
que no llegaron a destetar un becerro durante su primera lactación fueron
clasificadas con CC mayores de 5. Éstos resultados sugieren que si se puede
mantener una adecuada condición corporal en novillas Brahman durante su primera
lactación, se pueden obtener unos niveles satisfactorios en el comportamiento
reproductivo subsiguiente.
La
situación observada en las vacas adultas (tres o más partos) fue diferente ya
que éstas tuvieron un promedio en la tasa de nacimiento mucho mayor (90%).
Aunque en las hembras adultas de tamaño corporal pequeño se observó una tasa de
nacimiento alta, la ventaja de este grupo sobre la TN observada en los animales
de tamaño corporal grande fue marcadamente menor (93.5 vs 80%), que la
diferencia ya observada al comparar ambos tamaños en las vacas jóvenes de un
sólo parto. En este grupo etario (tres o más partos), la tasa de nacimiento en
las vacas de mediano tamaño corporal (78.5%) no fue superior a la de las vacas
de tamaño corporal grande (79.8%). Por lo tanto, pareciera que la desventaja de
la hembra de tamaño corporal grande es más pronunciada en su comportamiento
reproductivo durante su primera lactación. El efecto de la CC fue así mismo
algo diferente en las vacas adultas en donde la tasa de nacimiento más alta fue
obtenida en las vacas con una condición intermedia, quizás óptima, CC 5. Éstas
vacas tuvieron una tasa de nacimiento del 94.5% en comparación a la TN de
aproximadamente 87% observada en las vacas con CC 4 y CC 6. La tasa de
nacimiento más baja (67.5%) fue obtenida en el grupo de vacas más delgadas (CC
4).
Fecha de Parto
La fecha en la cual una vaca pare es también una expresión de su fertilidad, y está altamente influenciada por la prontitud con la cual quede preñada la vaca durante la temporada de servicios . Las hembras con un parto parieron temprano en la temporada de pariciones y el tamaño corporal del animal no influencio su fecha de parto. Aquellas novillas más delgadas en el otoño anterior (CC 5) parieron cerca de 20 días más tarde que el grupo de novillas más gordas (Tabla 4). Las vacas de dos partos parieron cerca de un mes más tarde que las vacas del grupo de un parto, reflejándose de está manera el efecto en la preñez posparto asociado con las vacas Brahman de primera lactación. Las vacas de TC pequeño parieron cerca de un mes más temprano que sus contemporáneas de tamaño corporal grande. Ésto indica que incluso el bajo porcentaje de vacas de tamaño corporal grande que se preñaron y parieron mientras amamantaban a su primer becerro (41%), lo hicieron tarde en la temporada de servicios. En los animales adultos, existió la tendencia dentro de las vacas delgadas, especialmente en las de CC 3, a parir tarde en su siguiente temporada de pariciones, pero no se determinaron diferencias estadísticas entre los diferentes grupos de TC en cuanto a sus fechas de parto.
Tasa de
Sobrevivencia del Becerro
La única diferencia en TS que se encontró en este e estudio, fue entre los grupos de TC dentro de las vacas de un parto (Tabla 5). La tasa de sobrevivencia de los becerros nacidos de las vacas de TC grande de un sólo parto fue escasamente de un 47.9%, probablemente debido en parte al hecho que las novillas de TC grande y que fueron apareadas con toros igualmente de TC grande, parieron becerros que fueron significativamente más pesados al nacimiento (Tabla 7). Es interesante hacer notar que las vacas más gordas dentro del grupo de vacas de un parto, tuvieron la tasa de sobrevivencia del becerro más baja (56.5%).
Tasa de
Destete
Los resultados para la tasa de destete (Tabla 6) están relacionados a los resultados obtenidos para la tasa de nacimiento y para la tasa de sobrevivencia del becerro ya que ambos son componentes de la proporción de vacas expuestas a servicio que destetaron un becerro. La tasa de destete en vacas de un parto de TC grande fue muy baja (46%), principalmente debido a la tasa de sobrevivencia de sus becerros que fue extremadamente baja; la TD en las vacas de dos partos fue aún menor (38%) primordialmente debido a la tasa de nacimiento muy baja observada en este grupo etario. Las tasas de destete entre las vacas adultas de diferente tamaño corporal fueron estadísticamente similares.
Menos del 20% de las vacas con cuatro años de edad clasificadas con CC 3 al final de su primera lactación destetaron un becerro el siguiente año. Este resultado fue debido exclusivamente a la tasa de nacimiento extremadamente baja observada a esa edad. Las vacas adultas con CC 3 al destete, también presentaron una tasa de destete baja (59%) la cual se debió básicamente a su baja tasa de nacimiento. Pareciera que para obtener tasa de destete satisfactorias, las vacas debieran ser de un tamaño corporal pequeño a moderado y tener al momento de la palpación postemporada una CC 5 o CC 6 si son de dos años de edad, una CC 5 si son de tres años y una CC 4 a CC 5 si son vacas adultas.
Peso al
Nacimiento
Los pesos al nacimiento de los becerros no fueron influenciados de manera notoria ni consistente por la CC de las madres en ninguno de los grupos etarios (Tabla 7) .Los pesos al nacimiento de los becerros nacidos de vacas de TC pequeño fueron más livianos que los pesos de aquellos becerros nacidos de vacas de TC mediano, éstos a su vez, fueron más livianos que los pesos al destete de los becerros nacidos de vacas de TC grande. Estas diferencias fueron consistentes a través de los diferentes grupos etarios. Este comportamiento no es sorprendente porque las vacas fueron apareadas con toros de tamaño similar y sabemos que tamaño corporal y peso al nacimiento se espera que sean dos caracteres altamente correlacionados.
Peso al
Destete
Al
igual que ocurrió con el peso al nacimiento, la CC de la vaca no afectó
significativamente el peso al destete del becerro (Tabla 8). Hubo, sin embargo,
cierta tendencia en las vacas de dos partos y en las de tres o más partos con
CC altas en el otoño, a destetar becerros más pesados al año siguiente. La
razón lógica de este comportamiento sería que de esas vacas se espera una mayor
producción de leche en su próximo período de lactación. Esto parece ser
particularmente cierto en las vacas con CC 3 al destete. Los pesos al destete
de los becerros de vacas de un parto de TC grande fueron cerca de 10 kg más
pesados que aquellos en las vacas de TC mediano y cerca de 33 kg más pesados
que los pesos de los becerros destetados por las vacas contemporáneas de TC
pequeño. No existieron diferencias en ninguno de los efectos estudiados para
peso al destete de los becerros nacidos de vacas de dos partos, los pesos al
destete no se ajustaron por edad del becerro y los becerros de las vacas de TC
pequeño se destetaron con mayor edad que los de las vacas de TC mediano los
cuales a su vez, se destetaron con más
edad que los de las vacas de TC grande. Entre las vacas de tres o más partos,
los becerros de aquellas de TC grande fueron cerca de 30 kg más pesados que los
de las vacas de TC mediano y por encima de 30 kg más pesados que los de las
vacas de TC pequeño. Las edades de los becerros al destete en las vacas adultas
no variaron grandemente lo cual permitió que las diferencias en el potencial de
crecimiento entre sus becerros se expresara en sus pesos al destete.
Producción por Vaca
Los kilogramos de becerro destetado por vaca expuesta al servicio se puede considerar una medida de productividad total la cual incluye los efectos combinados de la fertilidad de la vaca, la sobrevivencia del becerro y la tasa de crecimiento del becerro hasta el destete la cual, por supuesto, está influenciada por la habilidad de producción de leche de la madre. Tanto en las vacas de un parto como en las de dos partos, las vacas de TC grande produjeron la menor cantidad de kg de becerro al destete por vaca (Tabla 9), ésto debido principalmente a la baja tasa de sobrevivencia del becerro (vacas de un parto) y a la baja tasa de nacimiento (vacas de dos partos). Las diferencias en kg de becerro destetado no fueron significativas entre las hembras de TC pequeño y mediano en los primeros dos partos; sin embargo, entre las novillas de un parto, aquellas de TC mediano destetaron más kilogramos de becerro por vaca que las novillas de TC pequeño. Esta ventaja se debió totalmente a que los becerros destetados por las vacas de TC mediano fueron más pesados. Entre las vacas de tres o más partos, aquellas de TC grande destetaron más kg de becerro por vaca que las de TC pequeño y mediano, pero la diferencia no fue significativa.
Los
resultados de este estudio claramente demuestran que existen efectos críticos
de los extremos en tamaño corporal sobre los caracteres reproductivos y
productivos de hembras Brahman basta que alcancen su madurez. Las novillas de tamaño corporal grande
("frame score" 7-9) alcanzan la pubertad más tarde que las novillas
de tamaño corporal más pequeño. Sin embargo, este retardo en alcanzar la
pubertad no es un problema si las novillas no se exponen al servicio hasta los dos
años de edad, para está edad, aún las novillas más grandes han llegado a la
pubertad. Bajo los sistemas de crianza de novillas utilizados en muchos países
tropicales, este retraso en alcanzar la pubertad pudiera resultar en problemas
para lograr la preñez de las novillas en el momento más apropiado, al inicio de
la temporada de servicios. Una de las preocupaciones más criticas en relación a
las novillas de tamaño corporal grande en este estudio, es que la sobrevivencia
de sus becerros estuvo por debajo del 50%. En parte, este problema es una
consecuencia del hecho de que éstas hembras fueron apareadas a toros también de
tamaño corporal grande y por tanto, tuvieron becerros con pesos al nacimiento
más elevados que las hembras de tamaño corporal pequeño. Otra de las grandes
preocupaciones con las hembras de tamaño corporal grande y de primera lactación
es que su tasa de preñez mientras amamantaba su primer becerro fue
extremadamente baja y, como consecuencia, solamente un 41% parió nuevamente a
los cuatro años de edad habiendo destetado un becerro el año anterior. Incluso
este 41% de hembras de tamaño corporal grande que parieron nuevamente a los
cuarto años de edad, lo hicieron hacia el final de la temporada de pariciones,
indicando que se debieron haber preñado tarde en la previa temporada de
servicios. La baja tasa de sobrevivencia del becerro y(o) la baja tasa de
nacimiento en las hembras de tamaño corporal grande resultó en tasas de destete
significativamente más bajas tanto en su primer parto como en su segundo, al
compararlas con las vacas más pequeñas. Sin embargo, en las vacas adultas, no
existieron diferencias entre los grupos de tamaño corporal en relación a tasa
de nacimiento, sobrevivencia del becerro o tasa de destete.
Las
vacas de tamaño corporal grande parieron becerros más pesados y también
destetaron becerros más pesados (especialmente si se ajustan por edad del
becerro) que las vacas de tamaño corporal más pequeños. Sin embargo, la ventaja
de la vaca de tamaño corporal grande debido al peso al destete de su becerro,
no fue suficiente para compensar por la menor tasa de destete en su primer y
segundo parto. En el grupo de vacas adultas, la vaca de tamaño corporal grande
destetó mayor cantidad de kilogramos de becerro destetado por vaca expuesta que
las vacas más pequeñas, pero está
ventaja no fue estadísticamente significativa, y probablemente este hecho sólo
podría compensar por el aumento en los requerimientos de alimentación en la
pareja vaca-becerro de tamaño corporal grande.
Así
como lo han demostrado varios estudios anteriores, la tasa de nacimiento fue
fuertemente influenciada por la clasificación por condición corporal,
especialmente en vacas de primer parto durante la subsiguiente temporada de
servicios. Solamente 17% de las vacas que durante su primera lactación poseían
CC 3 parieron a los cuatro años de edad y solamente 69% de aquellas con CC 4
parieron nuevamente al año siguiente, mientras que la tasa de nacimiento en las
vacas con CC 5 al destete de su primer becerro fue cerca del 89% . Incluso en
las vacas adultas, solamente 67.5% de las vacas con CC 3 parieron al siguiente
año. De tal manera que las recomendaciones que pueden extraerse de este estudio
son, mantener un tamaño corporal moderado en las vacas del rebaño, es decir,
evitar los extremos de cada lado en cuanto a tamaño se refiere, y suplir
suficiente alimentación a estas hembras con el fin de permitirles el mantener
al menos una CC 5 durante la lactación de su primer becerro y, al menos una CC
4 mientras amamantan a los becerros subsiguientes. Ésto probablemente requerirá
que las vacas de primer parto se mantengan en grupos separados, al menos hasta
el final de la temporada de servicios, de manera que puedan recibir una
suplementación adicional. La selección de toros deberá orientarse hacia
aquellos toros de tamaño corporal moderado, de buen crecimiento y capaces de
mantener una adecuada condición corporal, los cuales ayudarían a desarrollar un
rebaño de vacas con un tamaño corporal moderato y una condición corporal
adecuada.
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