El Carpincho
Asociación Argentina de Criadores de Carpinchos. 2004.
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Introducción
Conocido por su
cuero extremadamente suave y su carne magra y de sabor delicado, el carpincho
sólo podía hallarse hasta hace algún tiempo en estado silvestre.
Pero desde
hace unos años, en distintas zonas de nuestro país fueron surgiendo productores
que comenzaron a criarlo en sus establecimientos rurales, dedicándole no solo
la vasta experiencia adquirida con la cría de otro tipo de reses sino también los adelantos de la tecnología, la ciencia
veterinaria, la zootecnia y las técnicas modernas de manejo pecuario.
Las CARACTERÍSTICAS del
Carpincho
Características físicas:
El carpincho
es el mayor de los roedores vivientes, el peso de los adultos varía según la
región. Pudiendo llegar a pesar un individuo adulto entre 50 y 70 kg. se han
registrado pesos de hasta 90 Kg. en al especie. En Argentina, el peso medio de
los adultos se encuentra entre 50 y 60 Kg. Aunque es común que muchos
individuos adultos (en particular machos) alcancen pesos superiores a los 70
Kg. El tamaño del cuerpo varía entre 120 y 135 cm. De longitud total y en
altura entre 55 y 62 cm.
Llegan a
vivir alrededor de diez años en cautiverio, alcanzando la madurez sexual en una
año y medio o dos, con un peso que varía entre los 30 y 40 Kg.
Las tasas de
crecimiento calculadas en animales silvestres varían entre 62 y 75 gr. Por día
para el primer año y medio de vida. El crecimiento de los individuos esta muy
afectado por factores ambientales, durante la marcada estación seca las tasas
son mínimas mientras que durante la estación húmeda alcanzan los valores
máximos.
Es
exclusivamente herbívoro, se alimenta de plantas acuáticas y gramíneas
ribereñas.
El consumo
diario de un individuo adulto es de 3 a 4 Kg. De pasto fresco por día.
Viven en
manadas integrada por un macho dominante, varias hembras, jóvenes y uno o mas
machos subordinados, la estructura es jerárquica y son frecuentes las peleas
para mantener las jerarquías. El tamaño de los grupos y sus áreas de acción
varían según la región, pudiendo variar en grupos de entre 14 y 103 individuos.
En Argentina se registró una densidad media de 0.35 individuos por ha.
Existe una
marcada jerarquía entre los machos de un grupo, siendo el macho dominante el de
mayor tamaño. Cada macho dominante logra aparearse con mas hembras que cada
subordinado.
La mayoría de
los juveniles no permanecen en el grupo cuando son adultos. Los ejemplares
subadultos se alejan juntos, pero con pocas chances de lograr un
establecimiento exitoso, lo cual provoca una elevada mortalidad de los
juveniles.
La actividad
sexual se manifiesta por una cópula, precedida por una ceremonia de cortejo,
que es breve pero repetida. Tras una gestación de aproximadamente 150 días, las
crías (entre una y siete) nacen en estado avanzado de desarrollo. Estas nacen
con el pelaje completo, los ojos abiertos y son capaces de caminar a una hora
de haber nacido. En condiciones naturales, las crías son destetadas a los
cuatro meses de vida, sin embargo la lactancia a partir de la tercer semana es
poco frecuente. Hacia el final de la primer semana de vida, las crías comienzan
a probar alimentos sólidos y a partir del mes estos constituyen la principal
fuente de alimentos.
Nombre científico:
Hydrochaerus
hydrochaeris.
Nombre según la región:
Carpincho
(Argentina – Uruguay), capibara (Brasil), chugüire (Venezuela y Colombia),
capybara (en idioma inglés), wasserschwein (idioma alemán).
Significado del nombre en idioma
Guaraní:
Capibara:
“amo de las hierbas”.
Distribución geográfica:
El carpincho
o capybara es un mamífero roedor oriundo de Argentina. Que se encuentra
ampliamente distribuido en las zonas de llanos y humedales de Sudamérica,
habitando desde Panamá hasta el sur de la Provincia de Buenos Aires. Su
distribución se corresponde con las cuencas de los principales ríos
sudamericanos: Orinoco, Amazonas, Paraná y Río de la Plata.
Hábitat:
En las inmediaciones
de bañados, esteros, lagunas, ríos y arroyos que tengan cobertura vegetal
(pajonales, totorales o monte ribereño). Su andar es lento y torpe, pero en el
agua son muy veloces gracias a membranas que unen sus dedos permitiéndoles
nadar y bucear ágilmente. Es un excelente buceador, llegando a permanecer tres
minutos bajo el agua. La parte superior de su cabeza es recta, formando una
línea perfecta su nariz, ojos y orejas, lo que le permite asomarse en el agua
para observar lo que ocurre a su alrededor. Puede utilizar el agua para
resguardarse del peligro.
ORDEN: Rodentia
SUBORDEN: Hystricomorpha (Caviomorpha)
SUPERFAMILIA: Cavioidea
FAMILIA: Hydrochoeridae
SUBFAMILIA: Hydrochoerinae
GENERO: Hydrocherus
ESPECIE: Hydrochoerus hydrochaeris
Los Depredadores
Naturales del Carpincho
Debido al gran tamaño
corporal de los carpinchos, los principales depredadores naturales de los
individuos adultos son los grandes felinos como el Puma (Felis concolor) y el
yaguareté (leo onca). Sin embargo a partir de la reducción de las poblaciones
de estas especies debido a la acción del hombre, el impacto sobre las
poblaciones de carpinchos es de poca importancia, excepto quizás en algunas
localidades aisladas. En la actualidad el depredador principal de los carpinchos
es el perro (canis familiaris), doméstico o cimarrón, los cuales atacan
principalmente individuos jóvenes, pero también adultos.
Las crías de
los carpinchos son los mas frecuentemente atacadas por los predadores, entre
los que se pueden señalar a los yacares anacondas entre los reptiles y a los
felinos pequeños y a los zorros entre los mamíferos. Entre las aves se han
registrado ataques de los caranchos (Polygorus plancus) y jotes (vcaragyps
atratus) sobre crías recién nacidas.
Organización Social
Viven
en manadas integrada por un macho dominante, varias hembras, jóvenes y uno o
más machos subordinados, la estructura es jerárquica y son frecuentes las
peleas para mantener las jerarquías. Son polígamos y los machos son agresivos
en épocas de celo, las hembras cuando están por parir se aíslan del grupo
llegando a tener de 1 a 7 cachorros. El tamaño de los grupos y sus áreas de
acción varían según la región, pudiendo variar en grupos de entre 14 y 103
individuos.
En Argentina
se registró una densidad media de 0.35 individuos por ha. En la provincia de
Corrientes durante el invierno con un rango de variación entre 0.01 y 0.61
indiv./ha. El tamaño promedio de los grupos fue de 10.55 individuos. Existe una
marcada jerarquía entre los machos de un grupo, siendo el macho dominante el de
mayor tamaño. Cada macho dominante logra aparearse con más hembras que cada
subordinado. La mayoría de los machos jóvenes no permanecen en el grupo, sino
de adultos. Los ejemplares subadultos se alejan juntos, pero con pocas chances
de lograr un establecimiento exitoso, lo cual provoca una elevada mortalidad de
los jóvenes.
Los desplazamientos
de las manadas se realizan en "fila india". En éstos casos el pisoteo
continuo va formando una zanja que, al profundizarse, llega a actuar como cauce
de drenaje.
Dentro del
área de acción del carpincho se llegó al reconocimiento de tres tipos de
lugares: El de reposo, otro para bañarse y uno de pastoreo.
Animales de
una misma manada suelen superponer sus áreas, pero cuando individuos de una
manada invaden la zona de otra pueden producirse encuentros agresivos entre los
machos, las hembras o los jóvenes.
En general,
las actitudes antagónicas tienen que ver con las relaciones jerárquicas y con
las rivalidades sexuales momentáneas. Hay parejas ,por ejemplo, que no toleran
la presencia de ejemplares jóvenes en las proximidades y llegan a atacarlos con
su poderosos incisivos.
La
comunicación entre individuos se establece a través de diversas señales:
gritos, aullidos, altos, erizamiento del pelo, etc.
La Alimentación del
Carpincho
El
carpincho, como todos los roedores es monogástrico, esto significa que posee un
estómago simple. Presenta fermentación microbiana en el ciego, posterior a la
digestión enzimática.
La dentición
del carpincho esta especializada para una dieta herbívora. El borde anterior de
los incisivos corta el pasto, actuando como “tijeras”. Las láminas de esmalte
transversal de los dientes molariformes se prestan para masticar el alimento y
molerlo hasta lograr tamaños de partícula entre 0.001 y 0.3 mm (Ojasti 1973),
valor al que los rumiantes llegan por el proceso de la rumia, proceso que
aumenta la digestibilidad y aumenta la superficie de ataque digestivo (Baldizan
– González Jiménez).
El desarrollo
de una cuba de fermentación, como el ciego, implica una fermentación anaeróbica
microbiana, con producción de ácidos grasos volátiles, importantes fuentes de
energía para el animal. La proteína microbiana producida en el ciego puede ser
aprovechada por los carpinchos, pero al estar ésta posterior a la zona de
absorción, son necesarias otras adaptaciones anatómicas, fisiológicas y/o comportamentales
(coprofagia).
En condiciones naturales los carpinchos son herbívoros semiacuáticos, la
mayoría de su forraje se encuentra en o cerca de los cuerpos de agua. Como
tales juegan un papel muy importante dentro del ecosistema del pastizal. Al
consumir el forraje existente promueve un mayor crecimiento de las especies
vegetales, lo que conlleva a una mayor productividad de la sabana y, además un
reciclado eficiente de nitrógeno.
El alimento
básico del carpincho son las plantas. Los nutrientes contenidos en la materia
seca de las mismas son principalmente los hidratos de carbono, las proteínas,
lípidos, minerales y vitaminas, siendo el primer grupo el mas abundante,
conteniendo una parte digestible (los carbohidratos no estructurales,
sustancias de reserva, azúcares y almidones) y otra parte parcial o totalmente
indigestible (los carbohidratos estructurales, que forman la pared celular de
los vegetales.
Por sus
hábitos forrajeros, se clasifican como “pastoreadores selectores”. La selección
de los pastos es facilitada por su labio leporino y la gran movilidad de su
lengua, el desarrollo del olfato.
En cautiverio
y puestos ante la opción de seleccionar entre leguminosas o gramíneas cortadas
y ofrecidas, se observo una notoria preferencia por las gramíneas, consumiendo
la parte mas tierna de la planta. Es posible que el consumo excesivo de
alimentos de rápida fermentación (leguminosas) altere el medio ambiente del
ciego (nitrógeno amoniacal, ph), con consecuencias nocivas sobre la digestión.
Reproducción
La
actividad sexual se desarrolla en el agua, manifiesta por una cópula, precedida
por una ceremonia de cortejo, que es breve pero repetida. Tras una gestación de
aproximadamente 150 días, las crías (entre una y siete) nacen en estado
avanzado de desarrollo, con el pelaje completo, los ojos abiertos y son capaces
de caminar a una hora de haber nacido. En condiciones naturales, las crías son
destetadas a los cuatro meses de vida, sin embargo la lactancia a partir de la
tercera semana es poco frecuente. Hacia el final de la primera semana de vida,
las crías comienzan a probar alimentos sólidos y a partir del mes éstos
constituyen la principal fuente de alimentación.
Es difícil distinguir el sexo de los carpinchos, puesto que los genitales
externos de machos y hembras son idénticos entre sí, están encerrados por el
pliegue anal, pero se los identifica por la diferenciación en los incisivos,
significativamente más anchos en los machos que en las hembras, y el color del
pelaje que cubre nalgas y bajo vientre, más oscuro en el macho.
La CRÍA de Carpinchos en
Cautiverio
Con el
objetivo de desarrollar la tecnología para la Cría de Carpinchos en Cautiverio
se erigió en 1993 un criadero en la E.E.A Delta del Paraná – INTA, cerrado
desde 2001. Este roedor no figura en los Apéndices de CITES, y no se encuentra
en peligro de extinción en la Argentina. Su aprovechamiento está regulado por
legislaciones provinciales, por lo que los criaderos de carpinchos deben contar
con una habilitación por parte del organismo fiscalizador de la fauna de la
Provincia que corresponda.
Para un
manejo adecuado se proponen instalaciones que consisten en corrales de 30x10
mts, cada cual está dividido en dos sectores: de reproducción y parideras. El
manejo en éste módulo consiste en apartar la hembra preñada durante el último
tercio de la gestación, luego del parto se comienza a realizar un destete
gradual, y aproximadamente a los dos meses se realiza el destete definitivo de
las crías. Este sistema de manejo mostró los mejores resultados reproductivos,
disminuyó los conflictos sociales y se registró una menor mortandad al destete.
La gestación
dura 150 días. Varias hembras presentaron dos partos anuales, con una camada
promedio de 4 crías. La sobrevida al parto fue 94% y al destete fue 82%. Por lo
tanto, se estiman en 6 las crías destetadas vivas / año x hembra.
La
alimentación se basó en forraje fresco cortado suplementado con alimento
balanceado. La adición de vitamina C produjo mejores tasas de crecimiento y
reproducción. Con un crecimiento promedio de 89,8 gr/día, los individuos
alcanzan el peso de adulto (peso de faena) (25 a 40 Kg) entre 1 - 1,5 años de
edad. Para obtener una buena alimentación de los carpinchos en cautiverio,
cubriendo los requerimientos nutricionales de la especie, se debe lograr: Una
ración que aporte:· 15-20% PB, 4000 Kcal EB/KgMS, Calcio 0.8-1.2%, Fósforo
(biodisponible) 0.5-0.8%, Relación Ca:P 1.0-1.5, Vitamina C 0.05%. Compuesta
por: 60-100% forrajes verdes y 40-0% alimento concentrado. Estimando un consumo
de más del 2.5% del peso vivo.·Asegurando el acceso de todos los animales al
comedero, dado que esta especie presenta jerarquías sociales que se asociadas
con la prioridad de acceso al alimento. Generar una cadena forrajera constante
en calidad y cantidad.
Tanto los ingredientes
a utilizar en las dietas, como los costos de alimentación, estarán en función
de numerosos factores. Por ejemplo:
♦
la
ubicación geográfica del establecimiento (costos por flete, producción de
granos, proximidad a una planta molinera o aceitera, etc.)
♦
la
realización de otras producciones cuyas dietas puedan ser compartidas por, o
adaptadas a, los carpinchos
♦
las
disponibilidades en el campo de pasturas implantadas, reserva forrajera, siembra
de granos, equipos (tractores, sembradora, silos, picadora, moledora, mixer,
etc.)
Los animales
vivos pueden ser vendidos a diferentes edades. Un ejemplar juvenil puede ser
entregado para que otro productor realice la recría, de esta manera se pueden
separar los ciclos de reproducción y crecimiento de los carpinchos, pudiendo
haber productores que realicen el ciclo completo. Cuando los ejemplares
alcanzan la madurez sexual, pueden ser vendidos como reproductores para otros
criaderos.
La
legislación argentina para esta especie resulta muy ambigua. Cada Provincia
tiene una política de explotación diferente, pero los controles son pobres
y el esfuerzo para controlar que realiza cada Provincia es muy variable. Sin
embargo, el estado de pobreza y crisis contribuye a aumentar la depredación
indiscriminada sobre esta especie, y en general sobre otras de la fauna
autóctona. Por todo esto existen cazadores furtivos, que caen en manos de la
policía local o, más frecuentemente, de Gendarmería Nacional con 200, 300 ó 400
cueros y carne.
En la
actualidad hay varios productores que trabajan en forma cooperativa, con
criaderos radicados en tres Provincias argentinas: Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires; todos tienen sus criaderos
habilitados y han iniciado exitosamente sus producciones. Hay otros
criaderos en funcionamiento que trabajan independientemente, con dispares
controles de las autoridades de Fauna.
En
conclusión, la cría de carpinchos en cautiverio es económica y
logísticamente viable, con un enorme
potencial en el desarrollo y exportación de los productos, presenta
mayores beneficios lucrativos que otras actividades tradicionales y ofrece una gran utilidad ecológica.
El Futuro de los
Carpinchos
Tanto por su carne,
importante alternativa en el consumo de proteínas, como por su cuero, utilizado
en marroquinería, el carpincho puede considerarse como un significativo recurso
natural, lo que ha motivado una explotación irracional que afectó sensiblemente
las poblaciones naturales, que se han visto muy mermadas en algunas zonas.
Visto que no
se lo puede considerar como un competidor serio del ganado por el forraje y que
carece de enemigos naturales significativos, parecería lógico suponer que un
manejo racional de sus poblaciones por parte del hombre puede transformar al
carpincho en un recurso natural importante.
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