Liliana Semorille*. 2005. Cienciahoy, Revista
de Divulgación Científica y
Tecnológica de la Asociación Ciencia Hoy,
5(28).
*Instituto de Bioquímica y Biología Molecular,
UNLP.
Volver a: Producción
de camélidos
La autora de
este recuadro estudió comparativamente el material genético de los camélidas
sudamericanos, un aspecto de su biología que no había sido explorado; analizó,
entre otros temas, la organización de secuencias repetidas de ADN, que suelen
encontrarse en proporción alta en los mamíferos, y cuyo papel en la estructura,
evolución y regulación de las genes no es aún conocido. Estas secuencias pueden
aparecer más de un millón de veces y, desde un punto de vista evolutivo,
podrían establecer nuevas relaciones entre los genes estructurales y
regulatorias, ya que las secuencias repetidas podrían variar algunas de sus
características a lo larga del tiempo sin perder su identidad. Ello convierte a
este tipo de ADN en valiosa herramienta para inferir relaciones evolutivas
entre grupos de organismos.
El análisis
de ADN con las enzimas llamadas endonucleasas de restricción, capaces de reconocer
y cortar determinadas regiones del ADN denominadas sitios de restricción,
constituye un camino para estudiar la estructura y organización génicas. La
gran variedad de endonucleasas permite efectuar un análisis detallado de sitios
de restricción presentes en un ADN dado.
El número y
la calidad de esos sitios es característico de cada ADN y puede utilizarse para
diferenciarlo de otro emparentado. En el caso de genomas pequeños, como el de
los virus, la digestión con endonucleasas de restricción produce un número
relativamente pequeño de fragmentos específicos. La separación de estos por
acción de un campo eléctrico (proceso conocida como electroforesis) genera una
distribución específica de los fragmentos. Las diferencias entre las
distribuciones de diversas muestras de ADN hacen posible inferir el grado de
relación entre los organismos de las que provienen.
El ADN de los
mamíferos es mucho más complejo y contiene tanto secuencias repetidas como
únicas. Cuando en un ADN la secuencia de nucleótidos no se repite, las
fragmentos que resultan de la acción de las endonucleasas dan lugar; luego de
la electroforesis, a una distribución continua. Las secuencias de ADN que se
repiten, en cambio, contienen sitios de restricción espaciados regularmente. En
consecuencia, los fragmentos que resultan de la acción de las enzimas en estas
sitios se distribuyen de modo discreto y superpuestas al perfil continuo de las
secuencias únicas. Las secuencias repetidas generan distribuciones fácilmente
detectables par electroforesis; ellas pueden tomarse como las huellas digitales
del ADN de una especie, y convierten a este tipo de análisis en un instrumento
importante del estudio molecular de la evolución.
En nuestra
investigación, ADN de cada uno de los camélidos sudamericanos -y del camello,
uno de los asiáticos- se digirió con once diferentes endonucleasas de
restricción y se sometió a electroforesis; resultaron, en cada caso, patrones
de distribución características. Para cada enzima de restricción empleada se
consignaron las longitudes de las fragmentos observados y se indicó su
presencia a ausencia en cada especie estudiada. El conjunto de datas constituyó
una matriz para el análisis de variación de sitios de restricción en ADN
altamente repetida. El camello se tomó como el grupo externo de referencia
(outgroup). El análisis filogenético (realizado según las técnicas de Wagner y
Dollo) dio como resultado un árbol evolutivo único, en el que guanaco y llama
están más estrechamente ligados mientras que, de las especies restantes, la
alpaca es la más próxima al grupo guanaco-llama.
La estrecha
relación entre guanaco y llama, demostrada por este análisis, concuerda con la
hallada por Wheeler (1991) en estudios de restos de animales procedentes de
sitios arqueológicos ocupados hace 6000 años, al inicio del proceso de
domesticación. Esos hallazgos nos llevaron a postular que la llama es un
guanaco doméstico. Pero las características del ADN de la alpaca, compartidas
en parte con la vicuña y en parte con el grupo guanaco-llama, indican una
vinculación también estrecha de esta especie con las otras tres sudamericanas.
Tales hallazgos concuerdan con el estudio bioquímica de Penedo y Bowling
(1990), realizado sobre 1370 animales, que los llevó a postular una diferencia
subespecífica (en lugar de específica) entre los camélidos sudamericanos.
Domesticación
Wheeler
postuló en 1984 que la primera domesticación de camélidos tuvo lugar allí,
antes del
Es
interesante señalar que la economía ganadera andina del imperio incaico,
encuadrada por algún tipo de legislación acerca de los camélidos, tiene puntos
de contacto con la evolución del pastoreo de ovinas, caprinas y bovinos en el Viejo
Mundo. Llamas y alpacas parecen haber sido objeto de selección por parte de los
incas, con la finalidad de producir buenos animales de carga y fibra de alta
calidad. Todo indica que, luego de la conquista española, los rebaños nativos y
sus pastores declinaron, con el consiguiente empobrecimiento genético de ambas
especies de camélidos domésticos.
El análisis
filogenético de los datos moleculares fue realizado con el doctor Jorge Crisci,
LASBE, Facultad de Ciencias Naturales, UNLP.
LECTURAS SUGERIDAS
JUNEJA, R.K., PENEDO, M.C.T., LARSON, H.E.B., GAHNE,
B. Y BOWLING, A.T., 1989, "Two-Diemnsional Electrophoresis of the Plasma
Proteins of Alpacas and Llamas :Genetic Polymorphism of A-B-Glycoprotein and
Three other Proteins", Animal Genetics 20:395
PENEDO, M.C.T y BOWLING, A.T.,1990, "Genetic
Diversity and Differentiation among Llamas, Alpacas and Guanacos", XXII
International Conference on Animal Genetics, East Lansing 48824.
WHEELER, J.C., 1984, "On the Origin and Early
Development of Camelid Pastoralism in the Andes", en CLUTTON-BROCK J.
& GRIGSONS C., (eds.), Animals and Archaelogy, V.3: Early Herders and their
Flocks, 395-410, BAR International Series 202, Oxford
Volver a: Producción
de camélidos