Gabriel Laufer. 2004.
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Resulta interesante y muy útil mirar el desarrollo y la evolución de la cría de ratites (avestruz, emu, choique y ñandú) a nivel internacional. Esto nos puede ayudar a ubicarnos en el contexto internacional y a proyectarnos hacia el futuro.
Sudáfrica es
el país que más ha desarrollado esta industria con un animal autóctono, el
avestruz africano (Struthio camelus). Se considera que la industria del
avestruz se inicia en 1869 con A. Douglass, el primer granjero en usar una
incubadora para los huevos de esta especie. Así pudieron crecer de una
población de 80 reproductores a 32.247 en el año 1875. Oudtshoorn, en la región
del Klein Karoo, pasó a ser el polo de desarrollo de esta industria cuando se
introdujo, en 1970 y con un gran éxito, el cultivo de la alfalfa
En 1895
Sudáfrica tenía 253.470 cabezas de avestruz, que eran usadas únicamente para la
cosecha de sus plumas, que en ese tiempo era un negocio muy rentable. En 1913,
la exportación de plumas de avestruz era la cuarta en importancia para el país,
después del oro, los diamantes y la lana. Pero, en los siguientes años, debido
a la depresión económica, especialmente de su principal consumidor, Estados
Unidos y a la sobreproducción, el precio de las plumas bajo su valor hasta tal
punto, que la industria colapsó. Esto produjo una gran caída en la producción,
y aunque hubo una pequeña recuperación, fue interrumpida por la llegada de la
Segunda Guerra Mundial.
Recién en
1945, con la creación de la Cooperativa Agrícola del Klein Karoo, se pudo
reflotar la industria. Esta vez criando al avestruz para obtener carne, cuero y
plumas, fundaron el primer frigorífico especializado en avestruz en 1964 y la
primer curtiembre en 1970. Esta última etapa tomó su dimensión actual recién en
el inicio de la década pasada. Esta cooperativa, que fue quién llevo a
posicionar al cuero como un artículo de lujo, mantuvo el monopolio de la
producción hasta el año 1993, cuando se liberalizó la industria y aparecieron 7
nuevos mataderos. Hoy en día la producción anual de Sudáfrica es de casi
400.000 animales, número que muchos no quieren sobrepasar por temor a la baja
del precio del cuero (su principal ingreso), por sobreproducción.
La realidad
de los últimos meses marca un aumento de más de un 40% en el precio de la
carne, debido a la aftosa y la vaca loca. Esto está haciendo replantear la
producción y el límite de la misma. Además están buscando nuevos usos a sus
cueros, como vestimenta y tapizado de muebles, de forma tal de absorber la
producción de cueros y no saturar el mercado de la marroquinería.
Hoy en día, y
luego de tantos años de experiencia, hay todavía grandes problemas productivos
que no todos han podido solucionar en Sudáfrica. Las productividades son muy
dispares, encontrándose entre un 20 y un 65 % de mortandad en la cría de
charabones. No se ha avanzado mucho en el conocimiento científico de la
producción, pero el disponer de una industria en funcionamiento, ayuda a los
buenos empresarios a solucionar los problemas. Es una realidad hoy en ese país
la necesidad de investigar y dar respuestas a los problemas, disponiendo de una
ventaja para eso que son los técnicos, la Granja Experimental de Estado en
Oudtshoorn, las universidades y los capitales privados.
El desafío
está presente, en la parte productiva y en la comercial. La industria del
avestruz puede tener puede tener dificultades para imponerse en el mundo, pero
con seguridad, por mucho tiempo más habrá en Sudáfrica una importante industria
del avestruz.
SITIOS WEB DE AVESTRUZ EN
SUDÁFRICA:
National Ostrich
Processors association of South Africa: http://www.nopsa.com/
The Klein Karoo
Co-operative: http://www.kleinkaroo.co.za/
Swartland Ostriches
Ltd.: http://www.swartlandostrich.co.za/
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