Uso de hábitat por el ñandú
(rhea americana) en un refugio de vida silvestre: implicancias para la
conservación y manejo de la especie
Gisela
Bazzano (1), Mónica B. Martella(1), Joaquín Navarro (1), Natalia Bruera (1) y
Carlos Corbella (2). 2002. The Neotropical Ornithological Society, Ornitologia Neotropical 13:9-15
¹) Centro de Zoología
Aplicada, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina.
²) Arias, Córdoba, Argentina.
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de ñandúes
Resumen
Se
estudió el uso de los hábitats por el Ñandú (Rhea americana) en el refugio de vida silvestre “Estancia Las
Dos Hermanas”, desde Octubre de 1997 hasta Julio de 1998. El área de estudio
fue clasificada en cinco hábitats diferentes: pastizal, cultivo, arbustal,
salitral y bajos inundables. En éstos se midieron los porcentajes de cobertura
total, de dicotiledóneas y monocotiledóneas y la altura media de la vegetación.
La mayor cantidad de grupos de Ñandúes se registró durante el período
reproductivo, durante el cual se observó una correlación positiva entre el
porcentaje de cobertura de monocotiledóneas y el número de grupos de Ñandúes.
Los hábitats más usados fueron el pastizal, el cultivo de alfalfa (Medicago sativa) y el arbustal. El pastizal fue
utilizado principalmente durante el período reproductivo para nidificar y el
cultivo de alfalfa sólo para alimentación, especialmente durante los períodos
post y no reproductivo, mientras que el arbustal fue usado para refugio y
dormidero, con mayor intensidad durante el período reproductivo. Aceptado el 16 de Agosto de 2001.
Key words: Rhea americana, Greater Rhea, Ñandú, habitat use, conservation.
INTRODUCCIÓN
El
Ñandú (Rhea americana) habita los arbustales y pastizales
del este y centro de Brasil, el chaco boliviano, Paraguay, Uruguay y el norte y
centro de Argentina hasta el Río Negro (Blake 1977). No obstante, su distribución
está restringida debido a la gran modificación y fragmentación de su hábitat
natural. En Argentina, esta especie se encuentra incluida principalmente en
agroecosistemas donde han reemplazado a la vegetación nativa por cultivos y
pasturas (Martella et al. 1996). Este hecho, sumado a la
intensa explotación comercial del Ñandú hasta los años 90 (Waller 1991), trajo
como consecuencia severas reducciones en las poblaciones silvestres, al punto
de provocar su extinción local en numerosas áreas (Bucher & Nores 1988,
Martella et al. inédito.). En la actualidad, a fin de asegurar
su conservación, el Ñandú común está incluido en el Apéndice II de la
Convención para el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y
Fauna (CITES).
Estudios
preliminares mostraron que en los agroecosistemas el Ñandú hace un uso
diferencial de los distintos hábitats dependiendo de la época del año (De María
1994, Sahade & Martella 1995). A los fines de poder implementar normas para
su conservación, en este trabajo se estudió el uso de hábitat por el Ñandú, en
un refugio de vida silvestre situado en el centro de Argentina.
ÁREA DE ESTUDIO Y MÉTODOS
El
presente trabajo se llevó a cabo en el refugio de vida silvestre “Estancia Las Dos
Hermanas” (33°40’S, 63°19’W) provincia de Córdoba (Argentina), desde Octubre de
1997 hasta Junio de 1998. Esta área se encuentra en la provincia fitogeográfica
de la Estepa Pampeana (Luti et al. 1979) y posee una superficie de
A
partir de los diferentes ambientes descriptos por Cantero et al. (1994), se definieron “a priori” cinco
tipos de hábitats, teniendo en cuenta los requerimientos de la especie en
estudio: 1) pastizal (
ritteriana y Salicornia virginiana; 4) bajos inundables (
1997
y Enero, Marzo y Julio de 1998, se realizaron cinco transectas de
El
uso de los hábitats por parte de los Ñandúes fue evaluado desde Octubre de 1997
hasta Julio de 1998. En cada uno de los hábitats, se seleccionaron sitios de
observación que fueron muestreados al menos dos veces durante cada uno de los
períodos del ciclo anual del Ñandú: reproductivo (Octubre y Noviembre), post reproductivo
(Diciembre y Enero) y no reproductivo, (Marzo, Mayo y Julio). Debido a las
diferencias de tamaño y heterogeneidad en la distribución espacial de los
distintos hábitats, se establecieron tres sitios de observación en el pastizal
y en el cultivo, dos en el arbustal y uno en el salitral y bajos inundables.
En
cada sitio de observación e instancia de muestreo se registró el número de
grupos de individuos. De acuerdo al criterio adoptado por Martella et al. (1995),
se
consideró como grupo tanto a individuos solitarios como aquellos que se
desplazaban juntos en un radio de
También
se tuvo en cuenta la existencia de huellas y heces de Ñandú para identificar
presencia de Ñandúes en cada hábitat. Análisis estadísticos. Siendo el Ñandú una especie gregaria,
principalmente durante el período no reproductivo y por tratarse en este caso
en particular de una población reducida, se utilizó como variable al número de
grupos de individuos, con el fin de asegurar la independencia de las
observaciones. Para evaluar si existían diferencias en el uso de los hábitats a
lo largo del año, se utilizó un análisis de varianza multivariado (MANOVA).
Los
datos correspondientes al salitral no fueron incorporados en el análisis debido
a que el número de grupos de Ñandúes en este hábitat fue muy escaso. El hábitat
de bajos inundables tampoco fue incluido en los análisis, puesto que no se
observaron individuos en ningún momento del año. Para comparar el uso de los
diferentes hábitats durante el período reproductivo, se realizó el test LSD de
Fisher estableciendo como valor de significancia P ≤ 0.05. Se utilizó una correlación de
Spearman para probar la relación entre el número de grupo de Ñandúes y las
variables de vegetación.
RESULTADOS
La
cantidad de Ñandúes registrada fue baja, siendo 26 individuos el número máximo
observado durante en el período reproductivo, 11 en el post reproductivo y 12
en el no reproductivo.
A
lo largo del año, los Ñandúes usaron de manera diferente los distintos tipos de
hábitats (Roy = 2.99, P = 0.03). El hábitat más usado fue el
pastizal, seguido por el cultivo, luego el arbustal y por último el salitral
(Fig. 1).
FIG. 1. Número de grupos de Ñandúes (media ±
ES) registrados en los distintos hábitats a lo largo de
ciclo anual de esta especie, en el refugio de
vida silvestre “Las Dos Hermanas”, Córdoba (Argentina).
Las
diferencias en el uso del pastizal a lo largo del año fueron marginales (Roy =
3.19, P = 0.05). Cuando se comparó el uso de
todos los hábitats durante el período reproductivo, este hábitat fue usado
significativamente más que el resto (F = 12.23, P = 0.01).
Cabe
mencionar que en este hábitat fueron encontrados un nido y varios huevos
aislados. Se hallaron diferencias marginales en el uso del cultivo durante el
año (Roy = 3.19, P = 0.05), observándose una tendencia de mayor uso de este hábitat, durante los
períodos post reproductivo y no reproductivo (Fig. 1). Sólo se observaron
Ñandúes en el cultivo correspondiente a alfalfa, estando integrados los grupos
por individuos adultos y pichones. En el arbustal, se observaron diferencias
marginales en su uso a lo largo del año (Roy = 3.19, P = 0.05),
registrándose el mayor número de grupos de Ñandúes durante el período
reproductivo (Fig. 1).
Análisis de vegetación. Durante el período reproductivo, el pastizal se caracterizó por tener una
mayor cobertura, altura de la vegetación y un alto porcentaje de cobertura de
monocotiledóneas, respecto a los otros hábitats (Tabla 1).
TABLA 1. Promedio anual de las variables de
vegetación relevadas en los hábitats usados por los Ñandúes desde
Octubre de
Si
bien el hábitat de bajos inundables presentó características similares al
pastizal, nunca fue utilizado, ya que estuvo cubierto de agua todo el año. En
el arbustal, se observó un bajo porcentaje de monocotiledóneas, mientras que
los valores de cobertura, altura de la vegetación y porcentaje de
dicotiledóneas fueron intermedios respecto a los otros hábitats. En el cultivo,
la altura de la vegetación y el porcentaje de monocotiledóneas fueron bajos y
los porcentajes de dicotiledóneas y la cobertura de la vegetación fueron
similares a las del arbustal (Tabla 1).
En
el período post reproductivo, el cultivo se caracterizó por presentar una mayor
altura y cobertura de la vegetación que el arbustal y el pastizal, mientras que
en este último se observó un alto porcentaje de monocotiledóneas y de cobertura
de la vegetación.
El
arbustal se caracterizó por poseer una altura intermedia respecto al resto de
los hábitats, mientras que los porcentajes de dicotiledóneas y de cobertura de
la vegetación fueron superiores y el porcentaje de monocotiledóneas fue bajo
(Tabla 1).
Durante
el período no reproductivo, el cultivo presentó valores intermedios de altura y
de porcentaje de dicotiledóneas respecto a los demás hábitats. En el pastizal,
se observó la máxima altura y cobertura de vegetación y el arbustal presentó
porcentajes de cobertura y de dicotiledóneas altos, una altura media respecto
al resto de los hábitats y un bajo porcentaje de monocotiledóneas (Tabla 1).
Se
obtuvo una correlación positiva de significancia marginal (rs = 0.72, P =
0.05) entre las monocotiledóneas y el número de grupos de Ñandúes en el período
reproductivo, mientras que en los otros períodos no se encontró correlación
alguna.
DISCUSIÓN
El
Ñandú hizo un uso diferencial de los distintos hábitats a lo largo del año, al
igual que lo observado por De María (1994) y Sahade & Martella (1995), en
otras poblaciones silvestres de la provincia de Córdoba.
Los
hábitats utilizados por el Ñandú fueron el pastizal, el cultivo y el arbustal,
de acuerdo a sus necesidades de reproducción, alimentación, refugio y
dormidero, respectivamente.
El
hábitat más usado durante el período reproductivo fue el pastizal. La
correlación positiva encontrada entre las monocotiledóneas y el número de
grupos de Ñandúes estaría explicando en parte la presencia de los individuos en
este hábitat. El porcentaje de cobertura aparentemente también sería una
variable importante, aunque no se encontró correlación. Es posible que los
machos usen este ambiente para la construcción de los nidos, debido a que el
alto porcentaje de suelo cubierto principalmente por monocotiledóneas resulta
beneficioso, ya que le confiere a los machos un mimetismo muy alto con el
ambiente (Martella observ. pers.) y a la vez les permite detectar a los
posibles predadores presentes en el área, como son el Peludo (Chaetophractus vellerosus) y el Zorro Gris (Dusicyon gymnocercus). El hallazgo
de un solo nido en
El
uso del cultivo fue diferente a lo largo de año, registrándose el mayor número
de grupos de Ñandúes durante los períodos post reproductivo y no reproductivo.
Esto podría atribuirse a que durante ese tiempo los individuos priorizan áreas
para la alimentación, debido a que éstas incluyen alfalfa, la cual es el
alimento preferido del Ñandú (Martella et al. 1996).
El
arbustal fue usado de manera diferente a lo largo del año, pero el número de
grupos de Ñandúes en este hábitat fue escaso. Esto último pudo deberse, en
parte, a la dificultad de visualización de los animales como consecuencia de la
fisonomía del lugar. Aparentemente, este tipo de hábitat se usaría como
refugio, lo cual también fue observado por Sahade et al. (1995) y por De María (1994), en poblaciones silvestres de Ñandú en el
sur y norte de la provincia de Córdoba, respectivamente.
En
el salitral, se registró una escasa presencia de Ñandúes a lo largo de todo el
año. Este hecho podría deberse a la gran cantidad de suelo descubierto que
caracteriza a este hábitat, lo cual no resultaría apropiado para ninguna de las
actividades de los Ñandúes.
Asimismo,
la presencia de huellas y heces en este hábitat durante todos los muestreos
hace suponer que, debido a su ubicación espacial, es usado como paso entre los
hábitats más utilizados por los Ñandúes (como el pastizal y el arbustal),
independientemente del período que se esté considerando.
El
número máximo de Ñandúes, al igual que el promedio más alto del número de
grupos, fue registrado durante el período reproductivo. Esto no coincide con lo
enunciado por otros autores como Bruning (1974) y Handford & Mares (1985)
quienes observaron en la pampa húmeda argentina el número máximo de individuos
en el período no reproductivo.
Durante
el presente estudio, la disminución del número de grupos de individuos durante
los períodos post reproductivo y no reproductivo pudo deberse al desplazamiento
de los Ñandúes hacia zonas vecinas. La dispersión de los Ñandúes hacia otras
áreas es posible en virtud de que el refugio de vida silvestre “Las Dos
Hermanas” se encuentra rodeado de agroecosistemas con explotación ganadera, por
lo que el cultivo de alfalfa es muy común en la zona. Si bien el refugio cuenta
con suficiente cantidad de alimento disponible, es posible que los Ñandúes
simplemente se dispersen por características propias de la especie. Bellis et al. (1999) señalan que, en ambientes como éste, el Ñandú puede desplazarse
aproximadamente entre
Por
último, en este trabajo surgen tres puntos importantes respecto a los
requerimientos de hábitat del Ñandú que deberían considerarse al momento de
impartir normas de manejo, o de implementar medidas de reintroducción de
individuos a la vida silvestre en ambientes similares: 1) conservar el pastizal
nativo, el cual permite la reproducción de esta especie; 2) incentivar la
siembra de alfalfa dentro de los agroecosistemas; 3) conservar los parches de
arbustal, que son usados como refugio por esta especie; y 4) emprender estudios
sobre dinámica poblacional y selección de hábitat a diferentes escalas, dentro
de un paisaje heterogéneo como lo es el área central de la Argentina.
AGRADECIMIENTOS
Agradecemos a la Fundación Rachel y Pamela Schiele,
por permitir la realización de este trabajo en su propiedad y a la Fundación
Vida Silvestre Argentina, a través de Aníbal Parera y Diego Moreno, por el
apoyo logístico brindado.
Nuestro reconocimiento al personal de la Estancia “Las
Dos Hermanas” y un especial agradecimiento a J. Di Rienzo por su colaboración
en los análisis estadísticos y a R. McNeil y revisores anónimos, por las
sugerencias realizadas. Este estudio fue financiado con los siguientes
subsidios: PIA N° 7016/96 del Consejo Nacional de Investigaciones Científica y
Técnicas (CONICET) y PIA N° 812/97 de la Secretaría de Ciencia y Técnica de la
U.N.C a M. B. Martella. y PID N° 4003/ 97 de Consejo de Investigaciones y
Tecnológicos de la provincia de Córdoba (CONICOR) a J. L. Navarro. y M. B.
Martella.
REFERENCIAS
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neotropical birds. Volumen 1: Spheniscidae to Laridae. Chicago Univ. Press, Chicago,
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